章十七聚集地
柳暗花明。
这大概是艾米记忆中所能搜罗出的最合适的，最能恰到好处描述眼下情况的词汇。
因为——
前方是坦途。
大概吧。
年轻的荣光者停下脚步——在本应吞噬一切光明的至深之夜中，存在着一个与祭坛相类的奇怪建筑物，他们先前所见的光亮正源于此，但令他惊讶的不止于此，更在于围绕着这个疑似祭坛的神秘建筑层层排列的一顶顶帐篷，以及频繁出没在周围的预备役持剑者们。
大概有七八人的样子。
仅是目之所及，能确定的就有这么多，但从帐篷的数量来看，即便是以最保守的方式进行估算，也能得出这里至少聚集了二三十人的结论。
如果没有黄衣之王，或是类似存在的插手，那么这个祭坛想必就是补给点了。
食物与水源的短缺是这座死寂之城中所有人都亟待解决的难题，在没找到补充的途径之前，除了少数缺乏危机感的乐天派，没有谁会有这个大心脏在把宝贵的时间浪费在帐篷的设立与休憩上。
至少，那样的傻瓜不可能同时出现数十个。
“上去看看如何？”注意到这个类似祭坛的神秘建筑非比寻常的可不是只有艾米一个，有着敏锐观察力的黑肤色少女同样生出了好奇，“这个祭坛……感觉应该不仅仅是祭坛。”
但她毕竟不是做决定的团队领袖，因此只是适时的提出了自己的意见。
“这种功用不明的东西还是小心一点比较好，”考伯克持不同看法，“虽然应该不会有危险，可先找旁边的人了解实际情况，会更加稳妥一些。”
“也是，”从稳妥的角度，艾米听取了考伯克的建议，然后拍了拍他的肩，“打探情报这个任务就交给你了。”
“我们分别找不同的人了解情况，最后再进行汇合以及整理如何？”矮个子的少年并未直接给出确切的答案，他稍稍沉默之后，给出了更为优化的方案，“这样的话，能够在一定程度上确保情报的准确性。”
“既然如此，”荣光者没有拒绝的理由，“我，爱娜，还有考伯克，我们三个人分头行动，最后再以汉森为目标进行集合。”
他做出了这样的决定。
但没得到执行。
——计划赶不上变化，意外总是不期而遇。
“你们好，我是尼尔，来自切斯特顿。”插入他们谈话中的是一个银发的少年，具体的年岁因为那一张娃娃脸无法确定，但应该会比看上去的要年长一些，“很高兴认识你们。”
他伸出了手，脸上露出稍显腼腆的笑容。
“您好，我是赫姆提卡的犹大，我身边的是拉姆斯登的考伯克，玛蒂尔达的汉森，以及萨克斯顿的爱娜。”艾米礼仪性的予以回礼，握住了少年伸出的友谊之手，“很高兴认识你。”
“你好，犹大。”淡紫色的眸子微微亮了起来，视线在四人的身上一带而过，尼尔相当开朗的打着招呼，“你们是刚来这里没多久吗？”
“是的。”这不是需要，或者说能够隐瞒的事情。
“我比你们来的稍早一些，多少能够帮上点忙。”在结束了礼仪性的握手之后，银发的少年转过身子，引着四人走向位于帐篷正中的祭坛，一边攀登着有些过头的阶梯，一边引出了话题，“想必你们对这也相当好奇，我在这就也不卖关子了，如你们所见，关于这里的一切异常都与这个祭坛有关。”
“包括外面那些妖魔？”考伯克忽然说道。
“那倒没有，事实上——”切斯特顿的尼尔顿了顿，“仅限这里。”
“不正常的光，不正常聚集，”黑肤色的爱娜挑了挑眉，提出了自己的猜测，“这个是……怪奇吧？”
怪奇，是至深之夜中的特有之物。
人类对这类奇奇怪怪的东西，有着各种各样的定义，但归根到底都可以用笼统的一句话来囊括，那就是人类所无法理解之物。
不应存在，存在机理不明，既非混沌又非秩序，某种暧昧不清的东西。
这就是怪奇的本质。
它们可能对人类抱有善意，也有可能对闯入者抱有恶意，甚至可以是一场针对勇敢者、智慧者的试炼，抑或者是一个与不知名存在交易的平台或者别的什么东西。
总而言之，关于它或者它们的一切，人类都一无所知。
“你猜的没错，这确实是一个怪奇。”尼尔没有卖关子的打算，一边引这四人登上祭坛，一边给出了解释，“这是一个偏向交易性质的怪奇，如果你有足够的积分，甚至连抵抗至深之夜侵蚀的药水都能兑换出来。”
“至于它到底为何而存在，那些用来交易的东西到底是从哪里来的，又存放在什么地方，这些……”他摊了摊手，“我一概不知。”
“很正常，能弄清楚的话就不是怪奇了。”艾米没有追问，因为这是没有意义的事情，与其思考怪奇的存在方式，不如想一想这是不又是类似先前黄衣之王所布下的，看起来很美的陷阱，“不过，交易的积分……你提到的积分是从何而来？”
“献祭——或者说空间传送，又或者是别的什么手段。”银发的少年指了指祭坛上存在的类似天秤的某种东西，“总之，就是把要交易的东西放上去，上面就会弹出一个确定交易的光幕，旁边还有能够取得的积分，只是需要注意的是，每次开启这个祭坛都需要一积分作为手续费。”
“我知道了，”年轻的荣光者点了点头，“还有什么需要注意的吗？”
“并没有，”尼尔给出答复的速度不慢，“这不是具备攻击性的怪奇，除了比较黑心外倒没有什么特别需要在意的地方——对了，同一件物品买与卖的差值最低也接近三层，并且每次开启祭坛最多能持续十分钟，同一个人在一天之内只能开启一次祭坛，所以最好有计划的开启祭坛，进行交易。”
“你有它能兑换物品的详细清单吗？”
“这个……我倒是没有，事实上我只进行过一次交易，只能说对交易的物品心里有数。”银发的少年脸上流露出歉意的笑容，“这个祭坛所能兑换的物品大概可以分为以下几个大类，其一是水、食物之类的生活必需品，其二则是武器、提灯、铠甲等能为战斗提供续航的装备，其三是像抗侵蚀药剂、治愈药剂、隐匿药剂之类的炼金产物，最后则是一些偏享受的奢侈品。”
“价位如何？”艾米追问道。
“如果不追求口感的话，足够供给一人日常所需的饮用水与食物大约需要七到八个积分。”尼尔低着头思考了好一会儿后才给出了答复，“一件武器装备普遍在二十到三十积分之间，至于炼金药剂的价格，基本上在一百到一百二十之间。”
他没有说出兑换奢侈品所需的积分。
“兑换的比值如何？”荣光者挑了挑眉头，“我的意思的是，妖魔身上的材料一般能在这个祭坛上卖出一个怎样的价位。”
“一只普通妖魔身上最有价值的材料大约能卖个两三分，至于其它部分可能累计起来也没有一分。”尼尔叹了口气，“厉害一点、难对付一点的角色大约值个五积分，也就是说，要维持每天的生计，至少每人要猎杀三四只普通妖魔，或是一两只类似霜巨人这样的单人独力难以讨伐的强力妖魔。”
“那以幽体方式存在的特殊妖魔呢？”考伯克不禁问道。
“抱歉，”尼尔摇头，“这座城市也不知道是怎么一回事，诸如利奥波德地蛛、赞格威尔食尸鬼之类的特殊妖魔数量不在少数，虽然以常理来说它们的价值与挑战难度会成正比，但真正遭遇它们后能活着的人本就不多……”
他耸了耸肩，没有继续说下去，但意思显而易见。
“我知道了，”艾米心底已多少有数，只是情报从来都多多益善，因此他再一次的提出了问题，“关于兑换，你有什么建议吗？”
“食物与水源是最重要的，”银发的少年说道，“因为我不清楚你们的积分，所以具体的建议我没办法给出，但请务必兑换足够生存数日的饮用水与食物。”
“是数量有限还是？”爱娜稍显突兀的插入了对话之中。
“目前来看，兑换列表上的资源是无限的，”尼尔点出了问题的关键，“但如果想要长久的在至深之夜中生存下去，所需要的可不仅是饮用水与食物，抗侵蚀药剂更是必不可少——所以，需要大量的积分，在这里的每一位预备役持剑者都需要大量的积分，而单单是附近几百米，根本无法满足数十位持剑者累积破万的硬需。”
“而且人数还会不断上升。”少女呢喃道。
“没错，是这个趋势。”
比四人更早一步抵达这里的少年点头，肯定了她的猜测。
而后，深鞠一躬：“所以，请务必让我加入你们的队伍。”
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